갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비기관으로, 우리 몸의 대사 조절에 중요한 역할을 합니다. 갑상선에서 생성되는 호르몬(티록신, T4 / 트리요오드티로닌, T3)은 체온 유지, 에너지 대사, 심장 기능, 신경계 활동 등에 영향을 줍니다.
갑상선에 이상이 생기면 기능 저하증(호르몬 부족), 기능 항진증(호르몬 과다), 갑상선 결절(혹), 갑상선 암 등 다양한 질환이 발생할 수 있습니다. 본 글에서는 갑상선 질환의 종류와 각각의 증상, 원인, 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 갑상선 기능 이상 질환
갑상선 기능 이상 질환은 갑상선 호르몬의 분비량이 정상보다 많거나 적을 때 발생합니다. 대표적인 질환으로 갑상선 기능 저하증과 갑상선 기능 항진증이 있습니다.
(1) 갑상선 기능 저하증 (Hypothyroidism)
갑상선 기능 저하증은 갑상선 호르몬이 부족하여 신진대사가 느려지는 질환입니다.
✅ 주요 원인
- 하시모토 갑상선염: 면역체계가 갑상선을 공격하여 기능이 저하됨
- 요오드 부족: 갑상선 호르몬 생성에 필요한 요오드가 부족할 경우 발생
- 갑상선 절제술 후유증: 갑상선암 수술이나 치료 후 갑상선 기능이 저하됨
- 선천성 갑상선 기능 저하증: 신생아 때부터 갑상선 기능이 낮음
✅ 주요 증상
- 피로, 무기력, 우울감
- 체중 증가 (대사 저하로 인한 지방 축적)
- 추위를 잘 탐
- 피부 건조, 탈모
- 변비, 기억력 감퇴
- 눈과 얼굴이 부어오름
✅ 치료 방법
- 갑상선 호르몬 보충제(레보티록신) 복용
- 요오드 섭취 조절 (과다 섭취 시 갑상선 기능이 더 저하될 수 있음)
- 정기적인 혈액 검사로 호르몬 수치 모니터링
(2) 갑상선 기능 항진증 (Hyperthyroidism)
갑상선 기능 항진증은 갑상선 호르몬이 과다 분비되어 신진대사가 비정상적으로 빨라지는 질환입니다.
✅ 주요 원인
- 그레이브스병: 면역체계 이상으로 인해 갑상선이 과다 활성화됨
- 결절성 독성 갑상선종: 갑상선에 혹(결절)이 생기면서 호르몬을 과다 분비
- 요오드 과다 섭취: 일부 건강보조제나 해조류 과다 섭취 시 갑상선 기능 항진 발생 가능
✅ 주요 증상
- 체중 감소 (식욕은 증가하나 살이 빠짐)
- 불안, 신경 과민, 불면증
- 심박수 증가, 두근거림
- 손 떨림, 땀이 많아짐
- 설사, 잦은 배변
- 근육 약화, 피로
✅ 치료 방법
- 항갑상선제(메티마졸, 프로필티오우라실) 복용
- 방사성 요오드 치료
- 갑상선 절제술
2. 갑상선 구조적 이상 질환: 갑상선 결절과 갑상선종
갑상선의 구조적 이상 질환은 갑상선 조직에 혹이 생기거나 갑상선이 비대해지는 상태를 포함합니다. 이러한 질환은 기능 이상 없이 나타날 수도 있으며, 일부 경우에는 갑상선 호르몬 분비에 영향을 미쳐 기능 이상을 동반하기도 합니다.
(1) 갑상선 결절 (Thyroid Nodules)
갑상선 결절은 갑상선 조직 내에 혹이 형성되는 질환으로, 단순한 양성 결절부터 갑상선암과 같은 악성 결절까지 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 갑상선 결절은 대부분 증상이 없지만, 크기가 커지면 목에 이물감이나 통증을 유발할 수 있습니다.
✅ 주요 원인
- 요오드 부족으로 인한 갑상선 조직 변화
- 자가면역 질환 (하시모토 갑상선염 등)에 의한 만성 염증
- 유전적 요인 (가족력이 있는 경우 위험 증가)
- 갑상선 세포의 비정상적인 성장
✅ 주요 증상
- 작은 결절은 무증상이 많아 건강검진 중 우연히 발견
- 결절이 커지면 목에 혹이 만져짐
- 삼킴 곤란, 목소리 변화, 목의 불편감이 발생할 수 있음
- 일부 결절은 갑상선 호르몬을 과다 생성하여 기능 항진증 유발 가능
✅ 진단 및 치료
- 초음파 검사: 결절의 크기와 형태 분석
- 세침흡인검사(FNA): 악성 여부 판단
- 양성 결절: 주기적 관찰 (필요 시 고주파 치료)
- 악성 결절: 수술적 제거(갑상선 절제술)
(2) 갑상선종 (Goiter, 갑상선 비대증)
갑상선종은 갑상선이 비정상적으로 커진 상태를 의미합니다. 갑상선 기능은 정상일 수도 있고, 기능 저하증 또는 항진증을 동반할 수도 있습니다.
✅ 주요 원인
- 요오드 부족으로 인해 갑상선이 커지면서 호르몬을 보충하려는 반응
- 그레이브스병 또는 하시모토 갑상선염과 같은 자가면역 질환
- 유전적 요인 및 환경적 요인
✅ 주요 증상
- 목이 부어 보이고 갑상선이 커진 느낌
- 호흡곤란, 삼킴 곤란 (큰 경우)
- 목소리 변화 (성대 신경이 눌릴 경우)
✅ 치료 방법
- 기능 이상이 없는 경우 정기적인 관찰
- 갑상선 호르몬 치료 또는 방사성 요오드 치료 진행
- 심한 경우 갑상선 절제술 시행
3. 갑상선 암: 원인, 유형, 치료 방법
갑상선암은 갑상선 세포가 비정상적으로 증식하여 발생하는 악성 종양입니다. 대부분의 갑상선암은 진행이 느리고 예후가 좋은 편이지만, 종류에 따라 공격적인 특성을 보일 수 있습니다.
(1) 갑상선암의 주요 원인
- 방사선 노출 (어릴 때 방사선 치료를 받은 경우 위험 증가)
- 가족력 (유전적 요인)
- 호르몬 이상 및 환경적 요인
(2) 갑상선암의 유형
- 유두암(Papillary carcinoma): 가장 흔한 갑상선암으로, 진행이 느리고 예후가 좋음
- 여포암(Follicular carcinoma): 유두암 다음으로 흔하며, 일부 전이가 가능
- 수질암(Medullary carcinoma): 희귀하지만 유전적 요인이 큰 암
- 미분화암(Anaplastic carcinoma): 가장 공격적이며 예후가 나쁨
(3) 갑상선암의 주요 증상
- 목에 단단한 혹이 만져짐
- 목소리 변화 (성대 신경 침범 시)
- 삼킴 곤란, 호흡곤란
(4) 갑상선암의 진단 및 치료 방법
- 초음파 및 CT 검사: 종양 크기 및 전이 여부 확인
- 세침흡인검사(FNA): 암세포 여부 진단
- 갑상선 절제술: 종양 제거 (부분 절제 또는 전체 절제)
- 방사성 요오드 치료: 수술 후 남은 갑상선 세포 제거
- 호르몬 보충 요법: 갑상선 제거 후 호르몬 균형 유지
결론: 갑상선 질환은 조기 진단이 중요하다
갑상선 질환은 기능 이상(저하증, 항진증), 구조적 이상(결절, 종대), 갑상선암으로 나뉘며, 각각의 원인과 치료법이 다릅니다.
- 기능 저하증은 호르몬 보충이 필수적이며, 기능 항진증은 약물/방사성 요오드 치료가 효과적입니다.
- 결절은 양성/악성을 감별하는 것이 중요하며, 암일 경우 수술적 치료가 필요합니다.
- 정기적인 건강검진(혈액 검사, 초음파 검사)을 통해 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.
갑상선 건강을 유지하기 위해 적절한 영양 섭취, 정기적인 검사, 전문의 상담을 실천하는 것이 중요합니다.